Collection de musique Highlife du Ghana

Kwaa Mensah

Biographie

Kwaa Mensah (1920-1991)

Kwaa Mensah est né à Lagos (Nigéria) en septembre 1920 et grandit à Cape Coast. Son oncle fut le premier guitariste de highlife au Ghana : Jacob Sam, « Sam » ou Kwame Asare, un orfèvre de Cape Coast. Sam enseigna la guitare à Kwaa, et, au cours des années 1930, Kwaa se produisit au sein d’un orchestre adaha de Cape-Coast, l’adaha étant un type de highlife joué avec des flûtes, des fifres et des grosses caisses d'orchestres militaires (ou brass band). Puis, au cours des années 1940, Kwaa se joignit à un groupe de konkoma, un style de highlife populaire à cette époque qui se spécialisait dans des danses complexes lors de soirées élégantes. Finalement, en 1950, Kwaa forma son propre guitar band, le Kwaa Mensah’s Band, et, en 1952, il sorti son premier single pour His Master’s Voice.

En 1955, Kwaa suivit l’exemple d’E.K. Nyame et ajouta le concert party à son répertoire. Il y jouait le rôle de la femme. Il baptisa son groupe le Fanti Trio. Ce trio fut très populaire auprès des admirateurs moins occidentalisés et plus ruraux. Au début des années 1960, il avait déjà sorti 200 disques. En 1975, il enregistra un disque 33 tours pour Ambassador Records of Ghana et amorça une tournée aux États-Unis en compagnie de Wulomei. Kwaa Mensah enseigna la guitare au département de musique de l'University of Cape Coast, ainsi qu’à la School of Performing Arts, University of Legon. En 1990, il reçut un prix lors de la « Highlife Awards Night » [soirée de remise des prix de la musique highlife], organisée par la National Commission on Culture. Kwaa Mensah est mort le 22 février 1991.

Source : J. Collins, 1994, pp. 1-6