Collection de musique Highlife du Ghana

Pochettes de disques ghanéens

Peter Legrand visitant le Gramophone Records Museum (2004)

Pochettes de disques ghanéens

Gapophone Records	Jim Rolling & Joe Amanquah	Anonyme	Anonyme

Le Gramophone Records Museum and Research Centre of Ghana considère les pochettes d’album de musique comme un art à part entière. De nombreux graphistes ghanéens talentueux ont contribué localement et à l’étranger à la popularité du son highlife.

La musique des disques en Shellac des années 1920 était enregistrée par des maisons européennes comme Zonophone, Decca, His Master's Voice, Senafone, Queenophone, Opika et Philips. À cette époque, les pochettes se présentaient sous forme de papier brun vierge sur lesquelles n’apparaissait que le label de la maison de disque. Des designs attractifs et communicatifs d’albums étaient donc nécessaires pour compléter l’air de modernité qui planait, par opposition aux pochettes d’albums des premières années.

Entre les années 1950 et 1970, on commença à ajouter quelques touches de couleur sur les pochettes brunes ternes. Des illustrations, des photographies et des éléments d’art graphique apparurent en plus des labels. À l’origine, les artistes à qui l’on commandait les dessins, les peintures ou les photographies pour les pochettes étaient des artistes autodidactes ou des dessinateurs d’enseignes. Ils acquirent leurs compétences en s’auto formant, en copiant des exemples de portraits provenant de manuels, d’illustrations, de photographies, de magazines étrangers ou de journaux locaux. Ils apprirent ensuite à dessiner en faisant appel à leur imagination. Cependant, beaucoup de dessins et de peintures qu’ils réalisaient n’étaient pas une stricte reproduction de la nature.

L’exposition Ghanaian Album Covers as Art

L’exposition permanente Ghanaian Album Covers as Art (« L’art des pochettes d’albums ghanéens ») présenta à partir de 2004 le travail d’artistes ghanéens qui dessinèrent des pochettes d’albums des années 1960 aux années 1980. L’impact visuel de leurs designs combiné à la musique d’interprètes très connus a conféré le statut d’icône à de nombreuses pochettes.

Les concepteurs de pochettes d’albums ghanéens utilisèrent la photographie, la conception graphique et la typographie pour représenter le personnage de l’artiste ou des thèmes d’intérêts sociaux, des messages moraux et des valeurs esthétiques adoptés par les artistes et le public en général. Les couvertures des albums étaient conçues pour satisfaire les consommateurs régionaux et utilisées comme outil marketing principal par les maisons de disques.

1. Illustrateurs

Dans les années 1960, les illustrations représentent le contenu des chansons highlife qui dépeignent la vie de tous les jours, les relations hommes-femmes, les croyances populaires, les convictions religieuses, les histoires populaires ou les dictons traditionnels. Au cours de la seconde moitié des années 1960 et au début des années 1970, les illustrations sont devenues la tendance dominante des pochettes d’albums sortis par les majors, les maisons de disques les plus importantes. Guy Hayford Agameti est un artiste-peintre basé à Kumasi. Ses designs illustrent des chansons tirées de spectacles de concert party ou de chorale :

Guy Hayford Agameti	Guy Hayford Agameti	Guy Hayford Agameti	Guy Hayford Agameti

2. Calligraphie

La tradition d’illustration née dans les années 1950 se poursuit dans les années 1960, à laquelle on ajoute un usage inventif de la typographie. Le lettrage utilitariste utilisé pour identifier un album évolue vers un design et une typographie plus aventureux :

Anonyme	Anonyme	Anonyme	Ebo Prah

M. Bampoe	Ebele & Chynie	Meridian Art Services	Osansa

Ebele & Chynie sont également connus pour le design de la pochette de l’album de Fela Ransome Kuti and his Africa 70, intitulé Fela Fela Fela produit par EMI Nigéria en 1969.

3. E.E. Lamptey

Les compétences de Lamptey en matière de photographie et ses designs créatifs connurent beaucoup de succès et son nom se retrouve sur des centaines de pochettes d’albums. Ses portraits de musiciens ont pour objectif de renforcer l’identité des artistes, et ainsi suggérer un tableau instantané du caractère de la musique enregistrée sur les albums :

E.E. Lamptey	E.E. Lamptey	E.E. Lamptey	E.E. Lamptey

E.E. Lamptey	E.E. Lamptey	E.E. Lamptey	E.E. Lamptey

4. Mantsefio Bampoe (et les photographes Gerald Annan-Forson et Fred Attoh)

Le concepteur artistique Mantsefio Bampoe a travaillé en collaboration avec de nombreux photographes hors-pair. La qualité exceptionnelle de son travail artistique est démontrée sur des albums produits par des artistes tels que Sweet Talk, The Exciting Talkative, Wulomei, et bien d’autres, qui sont tous d’excellents exemples de branding (image de marque) : une stratégie qui consiste à assurer une continuité visuelle d’une pochette à l’autre.

Gerald L. Annan-Forson est un photographe indépendant né à Londres en 1947. Il étudia la photographie par correspondance et, plus tard, partit en Californie pour y étudier la criminologie et le génie civil. De retour au Ghana en 1976, il travailla en tant que photographe pigiste et enseigna la photographie au National Film and Television Institute. Il enseigne actuellement le photojournalisme au Ghana Institute of Journalism. (www.sudplanete.net)

Fred Attoh est un photographe ghanéen et auteur d’un livre intitulé, Clay figures used in funeral ceremonies, publié en 1970 par le Ghana Museum and Monument Board (« Conseil des monuments et musées du Ghana »).

Mantsefio Bampoe	Mantsefio Bampoe	Mantsefio Bampoe	Mantsefio Bampoe

G. Annan-Forson	G. Annan-Forson	Fred Attoh	Fred Attoh & Nana Bosompra

5. Willis E. Bell, photographe

Willis Bell est né en Inde en 1923. Il se rendit au Ghana en 1956 pour travailler sur un projet de film portant sur la guerre Ashanti. Il ne quitta jamais le pays et y mourut en 1999. Willis Bell fut l’un des grands photographes officiels de la période de l’indépendance au Ghana. En 1972, il prit part à l’établissement de la première maison d’édition du Ghana, African Publications. « Mon travail consiste à montrer l’esprit du temps au travers de mes photographies. »

On doit le design de l’album d’African Brothers à Saka Acquaye, en collaboration avec le photographe Willis Bell. Peintre, sculpteur, modéliste en textile et musicien, Saka Acquaye est né à Accra en 1923. Il étudia l’art, la musique et l’artisanat à la Achimota Art School. Il étudia également à Philadelphie, ainsi qu’à Los Angeles (É.-U.) dans les années 1950. Il mourut à Accra le 27 février 2007. (www.modernghana.com)

Willis E. Bell	Willis E. Bell	Willis E. Bell & Saka Acquaye	Willis E. Bell & J.K. Taylor

6. Designers ghanéens

Mike Owusu-Siaw	Mike Owusu-Siaw	Kobina Smith	Dan A. Opoku

Kofi Lindsay	Kwasi Kwarteng	Nana Poku	Slim Bentil & Edinam Kudowor

Beeb King	Gerhard Adu	Mensah-Boamah Associate	B.B. Ossei & Eddie Donnor

Studio X 23	Pix	Biodun Sowunmi	Biodun Sowunmi

Deikor Gbedemah	Gerhard Adu	R.E.N.Y.	S.Y.O. Safo

Big Jerry	Big Jerry	Big Jerry	Big Jerry

Les designs des pochettes d’albums de Samuel K. Buabin utilisent une typographie et un style de dessins qui s’inspirent de la bande-dessinée, des illustrations, ainsi que d’un mélange de toutes ces techniques. Le titre de l’album Black Satin se réfère à un album enregistré par le musicien de jazz, Miles Davis à New York en 1972 :

Samuel Buabin	Samuel Buabin	Samuel Buabin	Samuel Buabin

Augustus Taylor	Augustus Taylor	Augustus Taylor	Augustus Taylor

Augustus Taylor	K. Setordji & K. Frimpong	K. Setordji & K. Frimpong	K. Setordji & K. Frimpong

L’artiste Kofi Setordji et le photographe K. Frimpong ont travaillé en équipe sur de nombreux designs de pochettes. Né en 1957, Kofi Setordji s’installa à Accra, où il travailla avec le sculpteur et folkloriste ghanéen Saka Acquaye, à la fin des années 1980. Setordji est le fondateur d’une Art Haus à Accra. (Ghana, Yesterday and Today, Éditions Dapper, 2003)